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en el californiano y pacífico pueblo de Santa Mira, el recientemente divorciado doctor Miles Bennell comienza a recibir a un buen número de sus conciudadanos, todos ellos aquejados del mismo delirio: sus parientes cercanos ya no son ellos mismos. Hablan igual, tienen todos sus recuerdos, pero no son ellos, no son las mismas personas.

Poco a poco (de hecho, al lector se le antoja que con excesiva lentitud, quizá precisamente por lo conocido de la historia en nuestros días), Bennell suma dos y dos y comienza a darse cuenta de lo que ocurre: unos alienígenas han invadido Santa Mira, reemplazando a sus habitantes por copias exactas, siniestros sosias incapaces de sentimientos o emociones, pero perfectamente capacitados para una representación mimética de los originales, mientras éstos duermen. Y, por supuesto, la pacífica población de Santa Mira es sólo el principio, la cabeza de playa de la invasión: el objetivo es reemplazar a todo el género humano en progresión geométrica.

Escrito en 1955, Los ladrones de cuerpos es el relato sobre la paranoia llevada a su grado más extremo, así como el que inauguró el subgénero de la invasión silenciosa, que parece haber cundido más en la rama audiovisual de la ciencia-ficción que en su vertiente literaria. Sin ir más lejos, Los ladrones de cuerpos goza nada menos que de tres adaptaciones fílmicas, de intenciones, conclusiones y resultados dispares. Pero su influencia llega aún más lejos: desde la mítica serie de TV Los invasores (aquellos terroríficos suplantadores incapaces de doblar el dedo meñique), hasta ciertos capítulos de la más reciente Expediente X.