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Raymond Roussel (1877-1933) es uno de los más raros y singulares escritores de la literatura francesa contemporánea. Inclinado por la música desde su infancia, a los diecisiete años decidió no volver a componer para dedicarse de forma exclusiva a la escritura. La fortuna familiar le permitió costear la publicación de sus obras, así como sus numerosas excentricidades, pero, a pesar de su afán, no vio logrado su sueño de sentirse unánimemente aclamado por el público. Su obra fue celebrada en los años veinte por los surrealistas, que lo proclamaron uno de sus precursores. El reconocimiento póstumo a su imaginación y, ante todo, a su metódico tratamiento del lenguaje se produjo a raíz de la publicación del extenso ensayo que le dedicó Michel Foucault en 1963.

Impresiones de África fue publicada en 1910 y llevada al teatro por Edmond Rostand en medio de una escandalosa polémica. Acompaña al texto un prólogo del autor, Cómo escribí algunos libros míos, una cronología y diversos documentos.

El Mundo escribió:[...] Se nos cuenta la puesta en marcha de los distintos números de la gala que habrán de organizar unos franceses, quienes se dirigían a América del Sur, tras naufragar en las costas de Ponukelé, un imaginario país africano. El emperador de este territorio mítico, Talú VII (...) obligará a los europeos a entretenerle antes de ponerles en libertad. Entre los náufragos se encuentran un historiador, una vieja dama, un fabricante de fuegos de artificio, un arquitecto, un inventor, dos cantantes y varios artistas circenses. [...]