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Publicado por primera vez en 1888 en la Gazeta de Noticias, El Ateneo representa uno de los momentos más brillantes de la literatura brasileña.

Sergio, protagonista y alter ego del escritor, relata su experiencia en un internado, microcosmos de una sociedad corrupta y clasista. Un evidente pesimismo se respira en la novela, así como una fuerte componente sexual, rasgo fundamental que define a los dominadores y a los dominados. Larga secuencia de sensaciones y atmósferas perdidas en el pasado y narradas en primera persona con una asombrosa riqueza de lenguaje que recompone los fantasmas de la adolescencia.

Raul Pompéia nace en 1863 en Angra de los Reyes en el seno de una familia de terratenientes. A los dieciocho años se matricula en la Facultad de Derecho de São Paulo e inicia su intensa actividad periodística. En 1884 se muda a Recife donde termina la carrera de derecho en 1885. Aquí, lejos de la agitación política, inicia a escribir el libro que habría de consagrarlo: El Ateneo. El día de Navidad de 1895 se suicida con un tiro en el corazón tras haber sido desafiado a duelo por el poeta Olavo Bilac, que le acusó de ser homosexual.