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El cronista en el camino
Si hubiéramos buscado a Bruce Chatwin en los cenáculos literarios londinenses o en alguna sociedad geográfica de la Gran Bretaña de los años 70, jamás lo hubiésemos encontrado. Iba por libre, y aunque frecuentó a mucha gente y cosechó cierto éxito social, su papel en la construcción de una nueva filosofía del viajero tuvo origen en su propia experiencia: en una especie de improvisada intuición y, en gran medida, en el azar que le llevó de la mano por todo el mundo.
Quiso ser arqueólogo. Alcanzó más de lo alcanzable en los cursos que frecuentó en la Univeridad de Edimburgo, pero quizás estaba hecho de la madera de esos arqueólogos de leyenda, un Schliemann, fascinado por la Ilíada, descubriendo Troya; un Arthur Evans reconstruyendo el palacio de Knossos en la isla de Creta, que no vendían la experiencia de lejanos viajes en busca del legado humano por el olor a vieja biblioteca y una carrera académica deslumbrante pero errática. Más casual que metódico, más aventurero que científico, Chatwin hubiera dejado todo por la vida del nómada. Y de hecho lo hizo.
Dejó la arqueología, y antes había dejado un prometedor trabajo para la casa de subastas Sotheby’s donde había ascendido rápidamente a jefe de las secciones de antigüedades y arte impresionista. Ya por aquel tiempo lo encontramos (imparable, meteórico, dejándose llevar siempre por el impulso inexplicable de poner tierra de por medio) vagando por Irán, Afganistán o Sudán durante varios meses, tomando notas en un intento aún embrionario de querer plasmar por escrito las sensaciones de sus viajes.
Firmó un contrado para la Sunday Times Magazine, lo que le permitiría marchar cada vez más lejos en busca de un buen artículo. Y su vida comienza a parecerse a lo que quería: todo es un viaje, andar para aquí y para allá con el único motivo de tomar un camino que te lleve a muchos otros. El azar le llevó a Argentina, y su carta de renuncia a la revista fue un expresivo mensaje: “Me fui a la Patagonia”. Allí, al cabo del camino, empezó la vida real de Bruce Chatwin.
Esa vida real que en sus libros de viajes adulteraba, mejoraba, engrandecía desde la cotidianidad de quien vivía para viajar. En la Patagonia, su obra maestra y para muchos uno de los más importantes libros de viajes que se hayan escrito, mezclaba historia y anecdotario casual con la intensa vivencia del propio Chatwin vagando por el sur de Argentina y Chile durante varios meses. Los trazos de la canción une en un mismo plano magia, mito, realidad, poesía…, la rutina del nómada nacida de andar y conversar con los aborígenes australianos. Y su obra, su títulos (Utz (Utz), Colina negra...), van hilando el nuevo itinerario del viajero contemporáneo.
Frases cortas, agudas, esencia del viajero moderno que es Chatwin, quien de un plumazo sintetiza, dentro de una tradición que viene de Jenofonte y que él renueva para el futuro, todo lo que un viaje puede ofrecernos, cuando el exotismo se vuelve cotidiano y el ser de un país y la naturaleza de la gente se encuentran descansando en la cuneta del camino.
OBRAS
1977, En la Patagonia (In Patagonia) 
1980, El Virrey de Ouidah 
1982, Colina negra 
1987, Los trazos de la canción 
1988, Utz (Utz) 
1989, ¿Qué hago yo aquí? 
1997, Anatomía de la inquietud (antología)
