Título: Cumandá o un drama entre salvajes
Autor: Juan León Mera
Editorial: Catedra
Colección: Letras Hispánicas
Edición de: Ángel Esteban, de 2005
Año: 1877
Extensión: 296 pags
En 1830, Ecuador se constituye como república independiente. Dos años más tarde, nace en Ambato, pequeña ciudad al sur de Quito, el escritor ecuatoriano Juan León Mera, novelista, periodista, crítico literario, poeta y político, cuya actividad vital y literaria está ligada al desarrollo de la incipiente república ecuatoriana. " Cumandá " es su primera novela y la primera novela ecuatoriana. Su importancia no sólo radica en su carácter inaugural, sino sobre todo en haber sintetizado casi todos los temas que han tenido la historia ideológica interna del romanticismo hispanoamericano: el espíritu como expresión extrema de la sensibilidad, la recuperación del pasado en el tratamiento del problema indígena y la confluencia de razas, la categoría existencial y política que desarrolla el conflicto de la identidad nacional, la oposición sistemática, que pretende ser esclarecida, entre providencia y destino, carne y espíritu, etnocentrismo y periferia, libertad y responsabilidad, armonía y caos, pasión y voluntad.
La novela tiene dos tiempos. En el primero, cuenta la historia de la familia Orozco. Don José Domingo de Orozco era propietario de una hacienda al sur de Riobamba. Su familia se componía de su esposa, su hijo primogénito Carlos, cinco niños más, y por último una niña que bautizaron con el nombre de Julia. Como todo hombre europeo o criollo tenía profundamente arraigada la costumbre de tratar a los aborígenes como gente destinada a la humillación, la esclavitud y los tormentos. Con frecuencia los indios hacían levantamientos contra los de la raza conquistadora. Una vez existió un levantamiento en que el padre de un indio llamado Tubón formó parte. Como castigo a éste, numerosos azotes y días de cepo le fueron dados, por orden de don José. Finalmente, la familia de Tubón perece. Éste regresó un día a la hacienda de los Orozco con una sed de venganza y odio hacia la raza blanca, provocando un incendio en la casa. Don José y su hijo primogénito Carlos.
En el segundo tiempo, Don José Domingo de Orozco se ha vuelto un misionero en Andoas. Andoas es un pueblo de záparos en el oriente ecuatoriano. Su hijo Carlos ya es un hombre y está enamorado de una salvaje llamada Cumandá. Cumandá es hija de Tongana, jefe de una tribu. Se repite varias veces el gran odio que Tongana tiene hacia los blancos debido al trato que éstos dan a sus hermanos al otro lado de las montañas, por lo que el amor entre Carlos y Cumandá es imposible. Cuando Carlos intente formar parte de la vida de Cumandá, todo se torcerá, y la vida de los dos enamorados pasará a ser un auténtico torbellino de peligros.