(19 de agosto de 1817, Nueva York, Estados Unidos - 28 de septiembre de 1891, Nueva York, Estados Unidos)
Escritor, novelista, poeta y ensayista estadounidense, principalmente conocido por su novela Moby-Dick.
Su familia paterna, originalmente apellidada Melvill (sin la «e» final), estaba emparentada remotamente con la aristocracia inglesa, y la materna, los Gansevoort, provenía de uno de los primeros pobladores neerlandeses de la isla de Manhattan, y directamente de un afamado héroe de la Revolución estadounidense. El padre se dedicaba al negocio de importación de productos europeos y acudió repetidamente a préstamos y ayudas de los familiares, hundiéndose económicamente poco a poco hasta que en 1830 tuvo que declararse en bancarrota. Un año después, agotado psicológicamente, murió de manera repentina en circunstancias que podrían apuntar a un suicidio encubierto. Dejó viuda y ocho hijos, cuatro mujeres y cuatro hombres.
Herman era el segundo de los varones y el tercero en total. Cuando su padre murió contaba doce años. La muerte del padre supuso una debacle familiar que obligó a los hijos mayores a dejar los estudios y al traslado familiar desde Nueva York a Albany, en el mismo Estado, donde Herman Melville fue empleado en un banco local. Pasó luego a desempeñar diversos oficios, entre ellos el de maestro rural, lo que indica que a pesar de su falta de estudios oficiales había logrado adquirir una cultura relativamente amplia.
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Obras Wikipedia en inglésMelville nació en Nueva York, el 1 de agosto de 1819 y, a los 19 años, descartando la posibilidad de ir a la universidad, comenzó a embarcarse en viajes que inspiraron sus obras, pasando algún tiempo en las islas del pacífico.
De regreso a Estados Unidos Melville trabajó como profesor y en 1841 viajó a los Mares del Sur a bordo del ballenero Acushnet. Tras 18 meses de travesía abandonó el barco en las islas Marquesas y vivió un mes entre los caníbales. Escapó en un mercante australiano y desembarcó en Papeete (Tahití), donde pasó algún tiempo en prisión, antes de regresar a su hogar en 1844.
Escribió sus primeras novelas sobre su experiencia como marino. Al tema del mar corresponden sus obras Mardi (1849), Omú (1847), Taipi. Un edén caníbal (1846) y Redburn (1849), mientras que La chaqueta blanca (1850) relata sus experiencias en el ejército.
Sus primeras novelas alcanzaron rápidamente una gran popularidad y le abrieron las puertas de la fama y el éxito económico, pero un incendio en los talleres de su editor le ocasionó un revés económico que le obligó a trabajar en la aduana en Nueva York.
Después de sus múltiples viajes, Melville decidió casarse y estableció su residencia en Massachusetts, en donde cultivó la amistad con el escritor Nathaniel Hawthorne, a quien dedicó su obra maestra, Moby Dick o la ballena blanca (1851), en la cual orientó su producción literaria a reflexiones éticas y filosóficas que se manifiestaron también en Pierre o las ambigüedades (1852), una oscura exploración alegórica sobre la naturaleza del mal. Moby Dick no resultó un éxito comercial y Pierre o las ambigüedades (1852) fue un estrepitoso fracaso.
Su exploración de los temas psicológicos y metafísicos influyó en las preocupaciones literarias del siglo XX, a pesar de que sus obras permanecieron en un olvido relativo hasta la década de 1920, cuando su genio recibió finalmente el reconocimiento que merecía.
Su muerte el 28 de septiembre de 1891 pasó virtualmente desapercibida. Herman Melville fue enterrado en un cementerio de la parte norte del Bronx.
Narrativa
Taipi. Un edén caníbal (Typee: A Peep at Polynesian Life, 1846)
Omú (Omoo: A Narrative of Adventures in the South Seas, 1847)
Mardi: y un viaje más allá (Mardi: And a Voyage Thither, 1849)
Redburn (Redburn. His First Voyage, 1849)
La chaqueta blanca (White-Jacket o The World in a Man-of-War, 1850)
Moby Dick o la ballena blanca (Moby-Dick o The Whale, 1851)
Pierre o las ambigüedades (Pierre: or, The Ambiguities, 1852)
Isle of the Cross (1853, sin publicar, y actualmente perdida)
Bartleby, el escribiente ("Bartleby, the Scrivener", 1853) (cuento)
Las encantadas (The Encantadas, or Enchanted Isles,1854) (relato por entregas)
Benito Cereno (”Benito Cereno”, 1855) (cuento largo o novela corta)
Israel Potter (Israel Potter: His Fifty Years of Exile, 1855)
Cuentos de la veranda (1856) (recopilación de relatos)
El embaucador (The Confidence-Man: His Masquerade, 1857)
Billy Budd, marinero (Billy Budd, Sailor. An Inside Narrative, 1891), inacabada y publicada póstumamente en 1924; edición autorizada en 1962
Cuentos completos
- - La mesa de madera de manzano (The apple-tree table)
- Yo y mi chimenea (I and My Chimney)
- El fracaso feliz
Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) (colección de poemas)
Clarel: A Poem and Pilgrimage in the Holy Land (1876) (poema épico)
John Marr and Other Sailors. With Some Sea Pieces (1888) (colección de poemas)
Timoleon (1891) (colección de poemas)
Otras obras
- Cartas a Hawthorne (Melville's Letters to Hawthorne. A page from The Life and Works of Herman Melville)
- Las Encantadas. Derivas por los Galápagos, con Charles Darwin - Dos versiones de un mismo viaje: el cuaderno de bitácora de Charles Darwin, adelanto de lo que fue “El origen de las especies”, y el relato del aventurero Herman Melville, autor de Moby Dick, sobre las Galápagos.
- Bibliografía completa en la Wikipedia en inglés
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Actualizado (Septiembre/2018)