William Shakespeare
The Merchant of Venice
Esta comedia en 5 actos, en verso y prosa, fue escrita, según algunos, en 1594 (alusión en el acto IV, escena I, a la ejecución del judío Rodrigo López el 17 de junio de 1594, bajo la acusación de haber intentado envenenar a la reina Isabel); según otros, sobre todo por consideraciones de estilo, en otoño del 1596. Las dos fechas podrían conciliarse suponiendo una revisión por parte de Shakespeare. Fue publicada en cuarto en 1600 y en folio en 1623.Basanio está muy enamorado de Portia, pero necesita dinero para impresionar a su familia y conseguir que permitan el compromiso. Recurre a su amigo Antonio, un rico mercader de Venecia, pero quien por el momento no tiene el dinero que requiere Basanio. Antonio decide recurrir ante el usurero judío Shylock, y para el pago ofreciendo como garantía una libra de su carne más próxima al corazón.
Los dos motivos principales del argumento:
a) préstamo hecho por un judío a un cristiano por una libra de carne, y
b) el de una elección entre objetos de aparentemente distinto valor,
son antiguos y recurrentes.
- El primero llegó a conocimiento de Shakespeare por medio de Il Pecorone de Giovanni Fiorentino (escrito hacia 1318 y publicado en 1558), y, para el detalle del rapto de la hija del usurero, por medio de Zelauto (1580), relato de Anthony Munday (1553-1603).
- El segundo motivo le vino por medio de los Gesta Romanorum (publicada según parece en 1517).
Los dos motivos pudieron encontrarse reunidos en un drama preexistente, El Hebreo (1578), que sólo conocemos indirectamente (su argumento era "la codicia de los que prefieren los bienes terrenos y el alma sanguinaria de los usureros").
El drama figura entre los más famosos y afortunados de Shakespeare, sobre todo por el personaje de Shylock. Tiene escenas que figuran entre las más dramáticas y brillantes que Shakespeare escribió: la escena del contrato (I, 3); aquella en que Shylock se lamenta por la fuga de su hija con su dinero (III, 1); la de la elección de los cofrecillos por parte de Basanio (III, 2); la escena ante el tribunal de justicia (IV, 1); y la de la música al claro de luna (V, 1).
La conclusión del drama celebra la victoria de la caridad sobre la rígida justicia (motivo que Shakespeare volverá a tratar en Medida por medida).
DRAMATIS PERSONAE:
Antonio: Un mercader Cristiano de Venecia que presta dinero de Shylock para su amigo Bassanio prometiéndole una libra de su carne en caso de no poder devolver el importe prestado en el plazo establecido.
Bassanio: Amigo íntimo de Antonio que necesita 3 000 ducados. Será marido de Porcia al elegir el cofre correcto.
Shylock: Un prestador judío de Venecia. Exige una libra de la carne de Antonio pero es obligado a convertirse en Cristiano al final de la obra. Pierde a su hija Jessica y la mayoría de sus pertenencias.
Porcia: Una heredera rica Cristiana que tiene que casarse con el hombre que elija un cofre de tres, el que contenga su imagen. Se casa con Bassanio y le salva la vida a Antonio.
Graciano, Salerio y Solanio: amigos de Bassanio y Antonio.
Lorenzo: Amigo de Bassanio y Antonio, amante de Jessica.
Jessica: La hija de Shylock que se escapa con Lorenzo.
Lancelot: El bufón, criado de Shylock y después de Bassanio.
Stefano y Balthasar: criados de Porcia