Creado en 1943 (un año antes que el Premio Nadal), toma su nombre de la colección del mismo nombre que, en la editorial Biblioteca Hispánica, dirigía Juan Guerrero Ruiz, gran amigo de Juan Ramón Jiménez y José Luis Cano quien dirigió la colección durante más de veinte años. En 1949, la colección pasará a manos de Ediciones Rialp, que la mantiene hasta el día de hoy, superando los seiscientos cincuenta volúmenes. Se han presentado a concurso más de 7500 poemarios.
El jurado del premio ha estado formado por grandes figuras de la poesía española como Vicente Aleixandre, Gerardo Diego, Claudio Rodríguez, Rafael Morales o José García Nieto.
Entre sus principales ganadores destacan Vicente Gaos, José Hierro, Claudio Rodríguez o José Ángel Valente; entre sus accésits, Antonio Gala, Ángel González o Antonio Colinas; e, incluso, entre sus finalistas, Antonio Gamoneda.
Durante su primera época de esplendor, contribuyó al lanzamiento de los principales autores de la posguerra española; después, a la promoción poética de los 50 y al lanzamiento de ciertos nombres coetáneos de los Nueve novísimos poetas españoles.
El premio nunca ha dejado de lanzar nuevos valores de la poesía española, incluso de los más conocidos, tanto en los ganadores: Luis García Montero, Joaquín Pérez Azaustre, Rubén Martín Díaz o Martha Asunción Alonso; como entre los accésits: Fernando Beltrán, Beatriz Hernanz, Antonio Lucas, José Luis Rey, Raquel Lanseros, Vanesa Pérez-Sauquillo o Francisco Onieva.
No tiene dotación económica. Al ganador se le edita el libro y se le hace entrega de cien ejemplares del mismo más una escultura de Venancio Blanco; a los accésits se les entregan cien ejemplares de su poemario editado. El premio se falla en diciembre de cada año.
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Relación de autores y libros premiados
- 1943 – José Suárez Carreño (España), Edad de hombre; Vicente Gaos (España), Arcángel de mi noche; Alfonso Moreno (España), El vuelo de la carne.
1944 – No concedido.
1945 – No concedido.
1946 – No concedido.
1947 – José Hierro (España), Alegría
1948 – No concedido.
1949 – Ricardo Molina (España), Corimbo
1950 – José García Nieto (España), Dama de soledad
1951 – Lorenzo Gomis (España), El caballo
1952 – Antonio Fernández Spencer (República Dominicana), Bajo la luz del día
1953 – Claudio Rodríguez (España), Don de la ebriedad
1954 – José Ángel Valente (España), A modo de esperanza
1955 – Javier de Bengoechea (España), Hombre en forma de elegía
1956 – María Elvira Lacaci (España), Humana voz
1957 – Carlos Sahagún (España), Profecías del agua
1958 – Rafael Soto Vergés (España), La agorera
1959 – Francisco Brines (España), Las brasas
1960 – Mariano Roldán (España), Hombre nuevo
1961 – Luis Feria (España), Conciencia
1962 – Jesús Hilario Tundidor (España), Junto a mi silencio
1963 – Félix Grande (España), Las piedras
1964 – Diego Jesús Jiménez (España), La ciudad
1965 – Joaquín Caro Romero (España), El tiempo en el espejo.
1966 – Miguel Fernández (España), Sagrada materia
1967 – Joaquín Benito de Lucas (España), Materia de olvido
1968 – Roberto Sosa (Honduras), Los pobres
1969 – Ángel García López (España), A flor de piel.
1970 – Pureza Canelo (España), Lugar común.
1971 – José Infante (España), Elegía y no.
1972 – José Luis Alegre Cudós (España), Abstracción de Mío Cid con Cid Mío
1973 – José Antonio Moreno Jurado (España), Ditirambos para mi propia burla
1974 – Julia Castillo (España), Urgencias de un río interior
1975 – Ángel Sánchez Pascual (España), Ceremonia de la inocencia
1976 – Jorge G. Aranguren (España), De fuegos, tigres, ríos
1977 – Eloy Sánchez Rosillo (España), Maneras de estar solo
1978 – Arcadio López-Casanova (España), La oscura potestad
1979 – Laureano Albán (Costa Rica), Herencia del otoño
1980 – Blanca Andreu (España), De una niña de provincias que vino a vivir en un Chagall
1981 – Miguel Velasco (España), Las berlinas del sueño
1982 – Luis García Montero (España), El jardín extranjero
1983 – Javier Peñas Navarro, Adjetivos sin agua, adjetivos con agua
1984 – Amalia Iglesias Serna (España), Un lugar para el fuero
1985 – Juan Carlos Mestre (España), Antífona de otoño en el valle del Bierzo
1986 – Juan María Calles (España), Silencio celeste
1987 – Francisco Serradilla (España), El bosque insobornable
1988 – Miguel Sánchez Gatell, La soledad absoluta de la tierra
1989 – Juan Carlos Marset (España), Puer profeta
1990 – Diego Doncel (España), El único umbral
1991 – Jesús Javier Lázaro Puebla (España), Canción para una amazona dormida
1992 – Juan Antonio Marín Alba (España), El horizonte de la noche
1993 – María Luisa Mora Alameda (España), Busca y captura
1994 – Ana Merino (España), Preparativos para un viaje
1995 – Eduardo Moga (España), La luz oída
1996 – Rosario Neira (España), No somos ángeles
1997 – Luis Martínez-Falero (España), Plenitud de la materia
1998 – Luis Enrique Belmonte (Venezuela), Inútil registro
1999 – Irene Sánchez Carrón (España), Escenas principales de actor secundario
2000 – Joaquín Pérez Azaústre (España), Una interpretación
2001 – José Antonio Gómez-Coronado (España), El triunfo de los días
2002 – Adrián González da Costa (España), Rua dos douradores
2003 – Javier Vela (España), La hora del crepúsculo
2004 – José Martínez Ros (España), La enfermedad
2005 – Carlos Vaquerizo (España), Fiera venganza del tiempo
2006 – Jorge Galán, seudónimo de George Alexander Portillo (El Salvador), Breve historia del Alba
2007 - Teresa Soto González (España), Un poemario (Imitación de Wislawa)
2008 – Rogelio Guedea (México), Kora
2009 – Rubén Martín Díaz (España), El minuto interior
2010 – José Gutiérrez Román (España), Los pies del horizonte
2011 – Jesús Bernal (España), Hombre en la niebla
2012 – Martha Asunción Alonso (España), La soledad criolla
2013 – Joaquín Moreno Pedrosa (España), Largo viaje
2014 – Constantino Molina Monteagudo (España), Las ramas del azar
2015 – Rodrigo Sancho Ferrer (España), Vaho
2016 – Sergio Navarro Ramírez (España), La lucha por el vuelo
2017 – Alba Flores Robla (España), Digan adiós a la muchacha
2018 – Marcela Duque9 (Colombia), Bello es el riesgo
2019 – María Elena Higueruelo (España), Los días eternos
2020 – Abraham Guerrero Tenorio (España), Toda la violencia
2021 – Nuria Ortega Riba (España), Las infancias sonoras
2022 – Luis Escavy (España), Victoria menor