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Chen Cao es inspector jefe de la policía en la ciudad de Shangai. Pese a su juventud, desempeña un cargo de cierta importancia y disfruta del privilegio poco habitual de tener un pequeño apartamento. Aunque no es un hombre del partido, tiene buenos contactos que le protegen e impulsan su carrera. Es consciente de su ventajosa situación frente a personas de origen similar al suyo y permanece del lado del régimen, no sin experimentar conflictos personales.
Estudió literatura inglesa en la universidad. Es un hombre sensible, que cita a menudo textos clásicos y modernos de la literatura china. El mismo es poeta y traduce relatos policíacos.
Tiene un ayudante de 40 años, el detective Yu Guangming, cuyo padre, antiguo policía, también colabora en la resolución de los casos. Su mujer Peiqin también intenta ayudarles.
En su primera novela, que se desarrolla en 1990, investiga la muerte de una joven trabajadora modelo del Partido Comunista.
En su segundo caso se une a una investigadora norteamericana para resolver el asesinato de una mujer que había solicitado un visado para unirse con su marido, testigo protegido, en EEUU.
En "Cuando el rojo es negro" una escritora es asesinada, se trata de un crimen con implicaciones políticas que Guangming deberá investigar mientras Chen está de vacaciones traduciendo una propuesta de negocios al inglés. El autor ahonda en el periodo de la "Revolución cultural" y muestra como el capitalismo empieza a desarrollarse en su país aunque sólo unos pocos disfruten de sus ventajas.
"Seda roja" se desarrolla a mediados de los 90, Shangai se transforma, surgen rascacielos donde antes había viviendas pobres y los Starbucks sustituyen a los restaurantes tradicionales. Mientras Cao realiza un curso universitario, una serie de mujeres son asesinadas y abandonadas en lugares públicos vestidas con un quipao (vestido mandarín) rojo.
FuenteLa comida tiene una importancia fundamental en sus novelas, Chen se introduce en las cocinas de los hogares, en los puestos de las calles y en los restaurantes de barrio para mostrarnos los mil sabores, olores y colores de la comida china: empanadas rellenas de cerdo asado, pasteles de cebolla verde, pollo al estilo 3 veces amarillo, anguilas ahumadas, bollos con minisopa, tallarines cubiertos con salsa de soja y estofado de callos, granos de soja hervidos en agua salada. También mollejas de gorrión fritas con patatas crujientes o cabezas de pato sin cráneo. Especialmente deprimentes (creo que también para el autor) son los llamados "platos crueles" que explica con todo lujo de detalles en "Seda roja": sopa de tortuga viva, ojos de buey estofados y sesos de mono que son extraidos de un mono vivo en el momento del banquete
Títulos
1. Muerte de una heroína roja (Death of a Red Heroine, 2000)
2. Visado para Shangai (A Loyal Character Dancer, 2002)
3. Cuando el rojo es negro (When Red Is Black, 2004)
4. El caso de las dos ciudades (A Case of Two Cities, 2006)
5. Seda Roja (Red Mandarin Dress, 2007)
6. El caso Mao (The Mao Case, 2009)
7. El crimen del lago (Don't Cry, Tai Lake, 2012)
8. El enigma de China (Enigma of China, 2013)
9. El dragón de Shanghai (Shanghai Redemption, 2013)
), ya está actualizada esta Serie 
